仙之助はあらためてカウボーイとして過ごした日々を振り返った。

乗馬が下手くそな自分と違い、自在に馬を操り、巧みに牛の群れを追う富三郎の姿は実に精悍(せいかん)だった。水を得た魚のようでもあった。武士出身の彼にとって、遊郭の番頭や移民団のとりまとめは適職とは言いがたかったのだろう。その点、カウボーイという仕事には、どこか武士と共通点があったのかもしれない。
「富三郎の気持ちも考えずに無理強いをしてしまったのだな」

仙之助は神妙な表情でつぶやいた。
「本当に嫌だったら一緒にここまで来ませんよ」
「…………」
「牛のロングクルーズを思いついた仙之助さんの発想には感服しました。本当ですよ。そんなこと誰も思いつかない。それは本心です」
「…………」
「だから腹をくくって帰国するつもりでした。何度も言いますが、嫌々ではなくてね。でも、あの浜尾という男があらわれた時、ふとカウボーイへの未練が頭をもたげてしまったのです。気がついたら彼を誘っておりました」

富三郎はそう言って笑った。
「そうか……、未練か」
「まあ、そんなところです」

仙之助は、ジョーイの形見のカウボーイハットを脱いだ。
「カウボーイに人生を賭けるというのなら、ジョーイの魂も連れていってくれ」
「私には自分の汗がしみこんだハットがあるから大丈夫です。ジョーイの魂は仙之助さんのお守りにして下さい。それに……」
「なんだ？」
「浜尾という男に牛の扱いをどうにも任せられなかったら、その時は、私も同行して船に乗ります。大事な牛どもを死なせる訳にはいきません」
「でもまあ、賢そうな男ではないか」
「はい、ですが、賢い仙之助さんが馬乗りは下手なように、誰にでも得手不得手はありますから」
「それを言われると言い返せないじゃないか」

仙之助と富三郎は、お互いを小突きながら笑い合った。

牛のロングドライブで野営する時と同じように、二人は交代で仮眠をとった。

夜が明けるとまもなく、旅行カバンを持った浜尾新が桟橋にやってきた。

金色の朝陽の先に三人の陰が長く延びる。不安と期待が入り交じったような表情の浜尾に仙之助は、初めて捕鯨船に乗り込んだ日の自分を重ねていた。

なんとか牛を乗船させると、朝一番の蒸気船は静かに桟橋を離れた。