第1章　緑の列島　その歴史と現状

緑に覆われた列島と、漆黒の宇宙に光り輝く列島と。

夜空を見上げると、漆黒の宇宙に、無数の星が美しく瞬いています。けれどもこの宇宙は、地球の大気圏を越えた途端に、紫外線や宇宙線など、生命にとって有害な粒子が飛び交う過酷極まる空間でもあります。目を転じて、宇宙から地球をみると、この星は青く美しく輝いています。宇宙船によって映し出された地球は、ツンドラ地帯の縞模様や、赤茶けた砂漠地帯などと共に、南北に弓状に連なる、緑に覆われた列島の姿を浮かび上がらせます。
最北端の宗谷岬から南の八重山諸島まで、北緯24度から45.5度まで、延々3000キロにもわたって長く連なる緑の列島は、大小3700以上の島々で構成されています。この列島の低地･台地は、わずか25%に過ぎません。しかも、列島の3分の2は森に覆われています。この列島に占める森林の割合は、先進工業国の中では稀有といえる高さを占めており、アメリカやカナダの倍の森林率を誇り、密林の国ブラジルやインドネシアをも凌ぎ、北欧の森林国フィンランドに匹敵します。
宇宙船からみて緑に覆われた列島と映るのは、この圧倒的な森林率によります。ただ、この列島の森林は山地に偏在しているため、都市部に住む人は気づかないでいます。けれども、森は厳として存在しているのであり、この緑の山々から縦横に河川が流れ出し、平野を、都市を潤しながら海へと注いでいます。そして、この列島の豊饒な森と川と海こそ、私たちの生命の基盤とするところです。
一方、夜の地球を宇宙船からみると、冬なら遠く北の方向にオーロラが輝き、夏なら日本海のイカ釣り漁船の漁火を散りばめながら、あたかもイルミネーションのように、煌々と光輝く列島の姿が浮かび上ります。この光の帯は、大量のエネルギー消費によって賄われており、その光が眩く輝けば輝くほど、産卵する蛍が発する最期の光のように、ある種の儚さと不安とを感じさせずにはおきません。
緑に覆われた列島と、漆黒の宇宙に光輝く列島との落差に、この列島が置かれた厳しい現実と、深いジレンマが横たわっています。葉緑素を持っている木は、炭酸ガスと水を材料にして、太陽光を用いて酸素とデンプン質をつくる光合成を営んでいます。それによって緑の列島はみずみずしく繁茂しているのであり、約2万ルクスの照度を持つ昼光が、この列島を鮮やかな緑色に染めているのです。