ぜんまい白鳥織は、文字通りぜんまいの綿毛と羽毛を混紡して織った織物ですが、どんな風に織り込むのかを見に行きました。

なぜぜんまいの綿毛を使おうと思ったのか起源を聞いてみると「ほら、昔はこの辺、綿が貴重だったのよー。ここらは寒いから綿が育たなくてね。北前船とかで運ばれてきた綿とか古着を大切に使っていたって聞いたわよ。ぜんまいはたくさん生えていたみたいだし、綿に対しての嵩増しかしらね」とお話いただきました。綿素材が手近にある私にとって、その貴重さは考えたこともなく……なるほど、育たないから貴重で……あぁ、だから「ボロ」とか「刺し子」とか「こぎん刺し」とか、ハギレを重ねたり補強したりが寒い地方で特に発達したのか……そして「流しの洋裁人」は、文化の廻船的役割を果たしたいと言いつつも綿の普及からみた廻船（北前船）の役割は調べたことがなかったので、廻船についての本『海の総合商社 北前船』加藤貞仁著、無名舎出版を読みました。

「木綿が育たない米沢、会津、仙台以北で廻船が綿普及に果たした役割」の観点から読み進めていくと、北前船が綿普及のキーマンであったことがうかがえました。北海道で獲れた魚肥は綿作の肥料になるので、綿花の育つ西の寄港地では魚肥を売って、代わりに古手ふるて（古着）や繰綿くりわた、綿糸、ノシ継つぎ（一度仕立てた着物をほどいた木綿生地）、屑継（布の端切れ）を買い集め、綿の育たない秋田西岸以北の港で売りさばくといった往復をしていたようです。廻船によって寄港地には問屋が生まれ、産業の専業化が進み、名産品が生まれました。木綿でいえば○○綿といったブランド化もされていきました。地産地消を超えた経済活動になっていく様が、現代のグローバル化にも似ており、なかなか面白いですね。

現代においては物流システムが発達してモノはどこにいても簡単に安く何でも手に入るので、綿が貴重だった当事者の気持ちは測りかねますが、無い故に生まれた東北以北の布の文化に、無いものがなかなかないこの現代において何をいかに廻船していくか、今後の活動に掲げる目標として少しヒントをいただきました。

参考文献

柳田国男『木綿以前の事』岩波書店、2013
加藤貞仁『海の総合商社 北前船』無名舎出版、2003
福井貞子『木綿口伝』法政大学出版局、2000
大野泰雄・広田益久『はじめての綿づくり』木魂社発行、1988
『秋田の民芸』秋田魁新報社、1983
『もめんのおいたち』日本綿業振興会、1976
『そだててあそぼうワタの絵本』社団法人農山漁村文化協会、1998