※リニューアルする前の住まいマガジンびおから再掲載しました。
（2009年04月20日の過去記事より再掲載）

その前に春の山菜採り

山菜シーズンもいよいよ佳境に入りました。
蕗（ふき）の薹（とう）は、凍てつく土を破って芽をだしました。そのあと、せり、よもぎ、こごみ、わさび、ふきなどが、次々に顔をだしてくれました。
たらの芽、わらび、こしあぶら、はりぎり、うどなどは、ソメイヨシノが満開の頃に摘み頃だといわれます。たらの芽は、木が伐採されて地面に陽光が降り注いでいるような場所に群生します。うど、こごみ、かんぞうなどは、適度に湿気があり、ほどよい日当たりの場所を好みます。
図鑑を携行して、植物を観察しながら摘みましょう。
春の山菜は、冬の寒さをこらえて精力を蓄えるためか、アクが多く含まれています。これを食することで、冬の間にカラダの中にたまった毒素を取り去ることができるそうです。
春の山菜の後半の王様、筍は、そういう春の山菜を代表するひとつです。

筍

竹の地下茎から出る若芽をいいます。古くは〈たかんな〉といいました。
食用筍としては孟宗竹(皮は黒班と粗毛におおわれ、時期は3〜4月)が一番多いので、普通、孟宗の芽を筍と呼んでいます。京都乙訓の筍が有名で、高価。地表にワラを敷き、堆肥を厚く敷き込み、その上に土を盛ります。柔らかい筍が地面に顔を出す直前に掘ったものが美味とされます。孟宗竹のほかは、
淡竹（はちく）(皮は淡紅色で、旬は4〜5月)
苫竹（まだけ／にがたけ）(皮は薄い黒班におおわれます。旬は5〜6月)
真竹（まだけ）(時期は7月)などがあります。
根曲がり竹(別名千島笹/ちしまざさ/きめ細かい歯ざわりが特長。旬は6月)
寒山竹（かんざんちく）(西南日本に広く分布。旬は7月〜8月)

孟宗竹の選び方

1.頭が緑色の物より黄色のもの
2.節目の間隔が狭いもの
3.根元のイボイボが小さくて、少ないもの
4.根元のイボイボが赤っぽいもの
5.ふっくらと太めのもの
6.中間部がふくらんでいる釣鐘型のもの

釣鐘型のものを雌筍、細めの三角錐（さんかくすい）のものを雄筍と呼んだりしますが、生物の雄・雌を意味しません。
孟宗は、中国江南地方の原産。日本に移植されたのは1736年。琉球経由で薩摩に移植されました。

若布

若布の「め」は、食用になる海草の総称。
全国の近海で採れます。今回、ご紹介する三陸重茂（おもえ）の天然若布が有名ですが、天然ものは、宮古市周辺の海で採れる若布のうち4%に過ぎません。長さ2メートルに達するものだそうです。
島根県出雲地方では、幼い若布を簀（すのこ）の上に並べて干し(それを“めのは”といいます)、炙って手で揉み、ご飯に掛けて食べます。
茎の両側は肉厚で、粘質です。そこを布株（めかぶ）といいます。それをすってとろろ汁のようにして食べるのを「めかぶとろろ」と言います。

筍と若布のたいたん

「たいたん」というのは大阪弁。炊いたもの、といった意味。関西のよき居酒屋に入ると、この時期、薄口醤油で煮込まれた「筍と若布のたいたん」や「筍とわらびのたいたん」といったメニューが出ていて、うれしくなります。
じっくり煮込まれた筍と若布のたいたんは、二つの素材が絡み合い、味が滲み込み合っていて、すこぶるおいしい。若布が、どろっとした状態まで煮込まれたものは、料理としては体裁が悪く、どうかと思われるが、白いご飯に掛けて食べるとたまりません。ひじきや魚の煮汁をご飯に掛けるのと一緒で、この至悦を知ったものは、春になるとそれを食したくなるのです。

岩手県宮古・重茂（おもえ）漁業協同組合直販の天然若布

重茂（おもえ）は、岩手県沿岸部中央の南端に位置し、外洋に突き出した本州最東端の半島です。入り江と三陸特有のリアス式海岸にあり、沖合いは、親潮と黒潮が交錯する栄養塩が豊かな絶好の漁場。その海に育まれ成長した天然わかめが直販でお求めできます。

わかめは昔から若布、若芽、若女などと呼ばれ、若さを保つ食品として珍重されてきました。海藻の中でも最も多くのカルシウムを含み、新陳代謝を活発化し、ヨード、ミネラル、ビタミン類など活力源がたっぷりで、酸性体質改善にぴったりの天然アルカリ性食品といわれています。美容、高血圧予防、老化防止はもとより、糖尿性体質の改善、子どもの発育にも欠かせない健康食品です。
おいしいわかめは、波おだやかな海ではなく、激しい潮流、海水の移動が多い荒波や外海などで育成します。太平洋に突き出た重茂半島は、親潮と黒潮がぶつかる荒磯地域です。おいしいわかめが育成する条件にぴったりのところです。