螳螂生と書いて、かまきりしょうずと読みます。カマキリが生まれ出る時候をいいます。
カマキリの交尾は、前の年の秋です。カマキリのメスは交尾して間もなく、尾っぽから泡状の粘液を出して、それを草の茎や小枝、人家の外壁などに卵を産みつけます。卵鞘らんしょうは一塊になっていて、その中に数百もの卵が入っています。
そのまま越冬し、翌年5月から6月にかけて幼虫がいっせいに孵化します。今がちょうどその時季です。子カマキリは、親とそっくりの姿で生まれます。カマキリは、幼虫時から捕食性が強いのが特徴です。

カマキリは、前脚の節より先の部分が変形してできた鎌を備えています。頭部は逆三角形です。体は全体に平たく細長く、前胸は長く、頭部と前胸の境目は柔らかいため、頭部だけを広角に動かすことができます。前脚の節に、鋭いとげの列があります。その先端の鋭くとがった脛節けいせつによって〈鎌〉を形成し、小昆虫の捕獲に使います。カマキリは、短距離を直線的に飛ぶことが出来ますが、およそ飛行は苦手です。羽根は扇状に広げて威嚇に使います。
カマキリは、体の小さいオスが体の大きいメスに共食いしたり、メスがオスを食い殺すことがたまに見られます。この面ばかりが強調され、『かまきり夫人』などというポルノ映画が現れたりして、カマキリは恐いというイメージがつくられました。カマキリの名誉のために言っておけば、カマキリが持つ生物としての特性と、人間の男女のあり方とは何の関係もありません。カマキリのオスは、確かに頭部や上半身を失っても交尾が可能です。交尾の途中にメスが頭を食べてしまうことがありますが、オスはそのまま交尾を続けます。だからといって、オスが自ら身を投げ出して食われることはありません。

たしかにカマキリは、肉食性の強い昆虫です。動いている小昆虫だけでなく、自分より身体が大きいカエルやトカゲまでを餌食の対象にします。
カマキリは、捕食をするとき、眼で品物の動きを追う動眼視を持っています。眼はよく発達していて、広い視野を持っています。そして、頭部を自由に動かすことができます。餌の対象が射程距離に入るやいなや、鎌をのばして打ち振り、餌をとらえるのです。頭胸部と腹先をのけぞらせて威嚇姿勢をとり、相手を脅しあげるところなど見事なものです。

このカマキリの攻撃性、好戦性から、自分よりも大きな相手に立ち向かうことを〈蟷螂とうろうの斧〉といいます。「風車に向かうドン・キ・ホーテ」と同じ意味です。「蟷螂」とは、カマキリの漢名で、「蟷螂の斧」はカマキリの鎌を指しています。
カマキリは雪国では、卵を雪に埋もれない高さに産みつけることに注目し、カマキリの卵ノウ高さと最大積雪深との関係を、実証的に研究した人がいます。その研究者は酒井與喜夫よきおという人で、その結果は長岡技術科学大学博士論文として発表しています。論文の論旨がwebに出ていて、とてもおもしろいので興味のある人はアクセスしてください。

ご紹介した論文(論文要旨)
カマキリの卵ノウ高さと最大積雪深との相関に関する実証的研究
http://lib.nagaokaut.ac.jp/drdb/h09/z0101.html

今候の句は、前に書いた、魚津のブリの句と同じ高野素十すじゅうの句です。

先に、幼虫時から捕食性が強いのがカマキリの特徴だと書きましたが、カマキリは、不完全変態で、幼虫から成虫と似た形態をしていますが、子どもは子どもです。成虫なら、打ち水ごときで木から転がり落ちることはないのでしょうが、そこは子カマキリだと素十はいうのですね。
人間の子にもそういうのがいる、という皮肉が利いているように感じられますが、素十の近景写生の即物性からすると、そんな思念が入り込む余地はないように思います。
生物を詠んだ、素十の句を以下に紹介します。

どの句にも、感情の動きは見られません。それぞれの生物が持つ姿態が的確に詠まれています。素十は「感情を詠ずる」ことを嫌いました。それはゴーマンではないかと。「忠実に自然を観察し写生する。それだけで宜しいかと考へます」(「ホトトギス」昭和7・10月号)というのです。

この句には、飛翔直前のてんとう虫の姿が描写されています。　

甲虫は、糸をつけ逃げられないようにつながれています。甲虫は、逃げようとします。そのたび糸は切れんばかりに一線となります。この一線が持つ緊張が伝わってきます。平易な言葉を用いながら、一つの極みが描かれています。
 

※リニューアルする前の住まいマガジンびおから再掲載しました。
（2009年06月05日の過去記事より再掲載）