服は何からできている？（２）

前ページでは、繊維をほぐす混打こんだ綿めん工程、そして繊維の方向を揃える梳りゅう綿めん（カーディング）工程と精せい梳綿（コーミング）工程を見てきました。
次に、再び繊維の方向を揃えながら、繊維束を引き伸ばす、練条れんじょうという工程を通ります。

3. 繊維の方向を揃え、繊維束を引き伸ばす

スライバーを6〜8本合わせて1本にし、それをまた6〜8倍に引っ張り、元の1本のスライバーの太さに戻していきます。うどんやそうめんも引き伸ばしてまた合わせて引き伸ばしますよね。あのような感じです。この工程により、繊維の方向が揃い、均一な太さのスライバーができあがるそうです。

【練条工程】スライバーがすいこまれていきます。8本合わされ、
元の1本の太さになるよう引き伸ばされる

そして、ようやく綿わたが糸らしくなる粗紡そぼうという工程を通ります。綿わたと糸の違いは、引っ張っても繊維がバラバラになってちぎれないことです。練条スライバーを引き伸ばして、わずかに撚りをかけ、粗糸を作ります。

【粗紡工程】左から、練条されたスライバーが再び合わさる／元の1本の太さ以上に細く引き伸ばされる。／回転する下の棒（ボビン）に巻き取り撚りをかける。／棒がブンブン回っている。／止めるとこんな形。

4. 繊維に撚りをかける

ついに、最終段階の糸になる工程「精紡せいぼう」です。
粗紡された粗糸の管を上方にセットし、下の管に巻き取っていきます。この時に粗糸を下に行くほど速く回転するローラーの間を通していくので、糸が引き伸ばされていくのだそうです。そして、巻き取る下の管が回転しているので糸に撚りがかかっていくそうです。

【精紡工程】右写真は、近寄ってみた精紡の要の部分

このローラーや下の管の回転数を調整して、太い糸から細い糸、撚りの多い糸（ピシッとしている）や撚りの甘い糸（ふんわりしている）など注文に合わせていくそうです。

手つむぎで言うと、糸車を回しながら糸をひいていく段階ですね。

この工程ははじめ何をしているのかわからなかったのですが、解説をうけて高速回転する機械の部材をじっくり観察していると引き伸ばしながら同時に撚りをかける意図が読み取れ、機械の開発者すごいなと感心しておりました。

このあと、チーズという円筒形の形やコーンと呼ばれる円錐状の形に巻き返され、織り糸や編み糸の原糸や縫い糸になり、納品されていきます。

コーン状に巻き返された糸

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以上で、ようやく綿めんが糸になりました。綿めんが糸になるまでに、これだけの手間がかかります。綿わたになる前はもちろんワタを半年以上かけて育てた期間があります。畑に畝をつくり、種を撒き、水をやり、間引きをし、草をむしり、害虫と戦い、棉の実を摘んでからの綿繰り→精紡に至るのです。栽培の自動化には未だ限界があるので、世界中で誰かが汗を流してワタを育ててくれています。糸になったあとは、生地を織る、編むまでまた果てしなく相当な手間が発生していきます。そして生地になり、裁断や縫製の工程を経て私たちの毎日着ているTシャツやシャツ、Gパンに変化していくのです。でもこの綿めん……じつは日本で衣料素材として大衆に一般化したのは江戸時代以降です。

来号では引き続き綿めんという素材について、日本での普及ストーリーを書いていきます。

（1）『そだててあそぼうワタの絵本』日比暉編、社団法人農山漁村文化協会発行、1998年、p23