このところ、東京とベルリン、パリの冬と、大阪とジャカルタ、バンコックの夏の温度比較を行うため、何度か『理科年表』(国立天文台編纂さん)を開いていて、気象だけでなく天文や暦のページも見たりします。江戸時代には、明け六つ、暮六つに相当する時間として、太陽高度が−7度21分40秒になる時刻を、夜明け、日暮れとしています。
北欧のラップランドの夏は白夜なので、日が沈みません。だから夜明けも日暮れもなく、したがって薄明はくめいはありません。
 
3月11日の地震の日、電車が動かなくなり、東京駅にゴロ寝することになり、明くる朝、とぼとぼと歩いて家に戻る時間、薄明の中を歩いたというメールが、若い友人からありました。恐い地震の翌朝なのに、薄明は、美しかったと・・・。
 
薄明は、日の出前においては黎明れいめい、払暁ふつぎょう、彼者誰かわたれ、明あけ、夜明よあけ、暁あかつき、東雲しののめ、曙あけぼのなどの名があります。日の入り後については、黄昏たそがれ、夕暮ゆうぐれ、日暮ひぐれ、薄暮はくぼなどの名があります。
日の出前の「彼者誰」は「彼は誰」、日没後の「黄昏」は「誰そ彼」が、元々の意味だそうです。薄暗くて、人の見分けがつきにくいので、こう呼ばれました。
 
日の入り後は宵、または宵のうちとも言います。宵待草よいまちぐさの宵です。宵よいの明星の宵です。祇園祭の宵山の宵です。

※リニューアルする前の住まいマガジンびおから再掲載しました。
（2011年6月22日の過去記事より再掲載）