蝦夷からの客人

毎年欠かさず観ないことには気持ちが落ち着かない野鳥がいます。きっと、バードウォッチャーにはそれぞれそうした鳥がいるはずです。私にとって10月に観るエゾビタキはそんな鳥です。
バードウォッチングを始めて間もない頃、秋になると毎年、週末は近くの丘に登って、南に渡っていくタカの仲間を観察していました。丘を辿る道すがらいつもミズキやイヌザンショウ、アカメガシワなどの樹冠部で見え隠れしていたのがエゾビタキです。エゾビタキは植物の種子ばかりでなく、飛翔昆虫もフライングキャッチして捕まえます。地味な色合いですが、スズメより少し小さく眼がクリクリしたとてもかわいい小鳥です。他にコサメビタキ、サメビタキというエゾビタキによく似た種類がいますが、胸から脇腹にかけて暗褐色の縦斑があることで区別できます。

コサメビタキやサメビタキが夏の間日本で暮らす夏鳥であるのに対して、エゾビタキはかつて蝦夷と呼ばれたサハリンや千島列島で夏を過ごし、10月になってフィリピンやニューギニアへの旅の途中、日本の平地に寄ってくれる旅鳥です。来年も会えるだろうか、一生にあと何回会えるだろう、そんなことを考えてしまうこの頃です。