伊藤博文は、仙之助と富三郎の顔を交互に見まわすと言った。
「実は、急な用向きがあって、急遽帰国することになった」

思わぬ話の展開に二人は驚いて顔を見合わせた。
「使節団の本隊はワシントンに残る。条約改正の重要な案件で、私と大久保だけがとんぼ返りをすることになったのだよ」
「従者をお探しというのは……」

話の流れが掴みかねて、仙之助はたずねた。
「私の大陸横断の旅につきあってくれぬかね」
「サンフランシスコまでの…………ですか」
「いかにも。お前たちには見慣れた道中で面白くもない話だな」
「いえ、ぜひお供させてください」

仙之助はとっさに答えていた。使節団の本隊でなくてもかまわない。こうして伊藤と再会して、同行してくれというのなら、どこであろうとかまわないと思った。
富三郎も答えた。
「ご一緒してさしつかえないのであれば、ぜひお供させてください」
「世界漫遊の使節団に加われなくて、本当はがっかりしたのであろう」

伊藤の言葉に、息せき切って仙之助は応えた。
「いえ、そんなことはありません」
「お前たちを見ていると、長洲藩の留学生として初めて海を渡った昔を思い出す。仙之助、お前、捕鯨船に乗っていたと言っていたな。つまり、密航者か？」
「はい」

あまりに素直に返事をしてしまった仙之助は慌てた。
「あ、いや……」
「取り繕うことはない。私も、密航者だった……」
「…………」
「それしか方法はない時代だったからな。だが、国の運命を背負う立場になると、無謀な冒険はできなくなる」
「…………」
「仙之助、捕鯨船の冒険談を聞かせてくれ」
「ご希望とあらば」
「よし、これで決まりだ。出発は三月二一日の夜だが、大丈夫か」
「はい」
仙之助と富三郎は声を揃えて返事をした。
「では、当日は午後三時頃までに旅の支度を調えて、またアーリントンホテルに来てくれ。汽車の切符はこちらで手配するので心配はない」