- 2023年01月29日更新
仙之助編 十の十二
お産経験のあるまつが助手役になり、富三郎はリー医師の指示を必死に聞き取り、とみとまつに伝えた。夫の金太郎は、ほかの男たちと共に心配そうに船室の前で待った。
「 Push,Push(いきんで、いきんで)」
「う、う、ううーん」
「 Good,Good one more,push(いいぞ、いいぞ、もう一度、いきんで)」
「ううーん。うーん、ああああ」
リー医師の声と、とみのいきむ声が聞こえてくる頻度が短くなる。
しばらくの沈黙があり、次の瞬間、元気な産声が聞こえてきた。
「ほぎゃあ、おぎゃあ、ほぎゃあ、おぎゃあ」
「 Good Job,Healthy boy(よくやった。元気な男の子だよ)」
リー医師は、赤ん坊の体を丁寧にぬぐい、裸の下半身をとみに見せた。
「男の子……」
「 Yes,boy」
リー医師がにっこり笑うと、とみも安心して笑顔を見せた。
そして、赤ん坊を白い布でくるむと、とみに抱かせた。和吉の遺体を包んだのと同じマストの帆布だった。サイオト号の船上では布と言えば、余分の帆布しかなかったのである。
「ほぎゃあ、ほぎゃあ」
産声を聞いた男たちが歓声を上げていた。
「でかしたぞ」
「めでたい、めでたい」
まつは赤ん坊を抱いて船室から出て来ると、父親の金太郎に抱かせた。
相好を崩す金太郎を仲間たちが取り囲む。
とりわけ安堵したのが富三郎だった。
長年憧れ、待ち焦がれた旅立ちだったが、旅慣れない者たちを集めたことが正しかったのか、もちろんその采配をしたのはユージン・ヴァン・リードではあったが、和吉の死に直面し、富三郎は自責の念にかられていた。
赤ん坊の産声は、そうした思いをすべて吹き飛ばしてくれた。
ひとつの命が消えた日に、もうひとつの命が生まれる。何という運命の航海だろう。
金太郎は、富三郎に名付け親になってほしいと頼んできた。
「洋太郎はどうだ。太平洋の真ん中で生まれた子だからな」
「太平洋の洋……」
「そうだ」
「良い名前をありがとうございます」
最初のハワイ移民を両親に持ち、ハワイ近くの太平洋上で生まれた洋太郎は、後に最初の日系二世と呼ばれることになる。